Analyse| Bottas encore dernier : qu'est-ce qui ne va pas avec le Finlandais ?
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Valtteri Bottas semble être dans une spirale descendante. Certes, il a marqué quatre points importants pour son équipe Alfa Romeo lors de la première course à Bahreïn. Dans les deux suivantes, le Finlandais n'a pas dépassé les dix-huitième et onzième places du classement. Dans les deux cas, c'est lui qui a vu le drapeau à damier en dernier. La question se pose donc : que se passe-t-il avec Bottas ?
Il ne le savait pas. Toutes les mises à jour apportées à Melbourne semblaient être des améliorations, mais alors pourquoi n'a-t-il terminé que dix-neuvième des qualifications ? Aucune idée. C'est grâce à la chute de Sergio Perez que le Finlandais n'a pas été le plus mauvais élève de la journée. Sans doute plein de bonne humeur, Bottas a pris le départ du Grand Prix d'Australie un jour plus tard (depuis les stands), mais il n'était pas du tout à sa place. Avec des chutes en fin de course et une pénalité de temps pour Carlos Sainz, le classement final masque quelque peu le malaise.
Zhou disqualifie Bottas
L'Alfa Romeo n'est pas une voiture de course. Tout le monde le sait, Bottas aussi. La voiture fabriquée par Sauber n'est pas non plus aussi mauvaise que l'ancien vice-champion le fait croire en ce moment. Zhou Guanyu en est la preuve. Le Chinois n'est pas réputé pour son talent, mais il a surclassé son coéquipier en Australie. Et ce n'était pas la première fois.
En raison de la voiture de sécurité dans le dernier tour, la différence sur la ligne d'arrivée était inférieure à une seconde. Cela a faussé la donne. Bottas a été totalement incapable de générer de la vitesse avec son Alfa Romeo tout au long de la course, alors que Zhou a semblé tirer le meilleur parti de la voiture. Les tours les plus rapides des deux hommes en sont la preuve. Zhou a réalisé 1.21.819 (tour 48), tandis que Bottas s'en est tenu à 1.22.233 (tour 46). Cela fait plus de quatre dixièmes, une différence inacceptable.
Le courage était évident
Dans un communiqué de presse d'Alfa Romeo, l'abattement de Bottas est clairement apparu. Il parle d'un"après-midi solitaire, sans beaucoup d'action". Le Finlandais a également avoué que c'était "un week-end difficile" et qu'il avait "manqué de rythme depuis le début". " Je suis en fait heureux d'avoir un peu de temps avant [le prochain Grand Prix de] Bakou, pour retourner à la planche à dessin et prendre des mesures pour redevenir compétitif", a-t-il conclu.
C'est une déclaration qui excite et invite à la spéculation. Pense-t-il à modifier la voiture ? Ce qui n'est pas si mal, Zhou l'a prouvé. Bottas fait-il peut-être référence à une amélioration de son physique parce qu'il est moins conditionné ? Y a-t-il une petite blessure ? Ou fait-il référence à l'aspect psychologique qui accompagne la course dans une voiture de Formule 1? Plus tôt, Bottas a déclaré à GPblog qu'il se sentait tellement bien dans sa peau, maintenant que la pression liée à l'appartenance à une équipe de premier plan a disparu.
Il a toujours été solide
Ou bien - et franchement, cela y ressemble beaucoup - Bottas ne peut-il pas faire mieux en ce moment ? Bottas n'a jamais été un super talent comme Lewis Hamilton, Fernando Alonso ou Max Verstappen, il a surtout été solide. Quelqu'un qui a fait peu de folies et qui a pris des points de manière structurelle. Si tout se passait comme il le voulait, Bottas était inarrêtable chez Mercedes. Dix victoires en Grand Prix, deux fois deuxième du championnat du monde et deux fois la troisième place à la fin de la saison ; une crêpe ne peut pas faire ça.
La différence de puissance entre Mercedes et les voitures concurrentes était souvent si importante que Bottas n'avait généralement pas de problème pour monter sur le podium. Lorsqu'il décevait, l'un des défauts de Bottas refaisait souvent surface : il a du mal à se frayer un chemin dans le trafic jusqu'à l'avant. Bottas n'était pas un dépassement impitoyable chez Mercedes, il ne l'est toujours pas chez Alfa Romeo. Alors que Zhou a réussi à dépasser l'AlphaTauri de Yuki Tsunoda à Melbourne, Bottas n'a pas réussi à dépasser le Japonais.
Que se passera-t-il ensuite ?
Bakou sera intéressant pour Bottas. Sera-t-il en mesure de se rétablir ? Ou va-t-il continuer à se débrouiller ? Surtout si Zhou continue à le surpasser, un vieux défaut pourrait réapparaître chez lui : se demander si son contrat sera renouvelé. Si Alfa Romeo ne veut plus continuer avec lui, ses adieux à la Formule 1 semblent irréversibles.